生理前の気分の落ち込みと、セロトニン生理周期と、こころの変化を考える

生理（月経）の前には、気分が沈んだり、いつもよりイライラしたりすることがあります。月経前症候群（PMS）では、おなかの張りや頭痛といったからだの症状に加え、こうしたこころの症状が現れることもあります。生理が始まると、症状が軽くなる、あるいはなくなるのが特徴です。¹

生理周期に伴って変わるのは、からだの調子だけではありません。では、周期の中で起こる変化は、気分とどのようにつながっているのでしょうか。

その背景には、女性ホルモンの変化と、脳の中で気分を調整するはたらきとの関わりが考えられています。「セロトニン」は、そのつながりを考えるうえで注目されている物質の一つです。¹²

生理前のこころの変化を、ホルモンと脳のはたらきから、少しずつ見ていきましょう。

この記事は、セロトニンと生理前の不調についての一般的な情報を提供するもので、服薬や特定の治療を勧めるものではありません。個別の診断・治療に代わるものではなく、治療については医師に相談してください。

生理周期の中では、エストロゲンとプロゲステロンという女性ホルモンの分泌が変わります。排卵のあとには両方の分泌が増え、生理が近づく時期には低下します。こころの不調が現れやすい生理前は、こうしたホルモンの変化が起こる時期でもあります。¹

女性ホルモンのはたらきは、子宮や卵巣だけにとどまりません。脳にも女性ホルモンに反応する場所があり、気分や感情に関わる部分も含まれています。からだの中のホルモンの変化と、こころの動きには、脳を通じたつながりがあるのです。³

日本産科婦人科学会は、生理前の女性ホルモンの変動が、脳内のホルモンや神経伝達物質のバランスに関わり、こころの不調につながると考えられている、と説明しています。¹

この「神経伝達物質」とは、神経から神経へ合図を届ける物質のことです。次に、その一つであるセロトニンのはたらきを見てみましょう。³

脳の中では、いくつもの神経伝達物質が情報をやり取りしています。セロトニンもその一つとして、気分や行動の調整に関わっています。³

セロトニンと女性ホルモンの間にも関わりがあります。ネズミやサルなどの動物の研究では、性ホルモンがセロトニンによる情報の伝達を調節することが示されています。このことも、生理周期と気分のつながりを考える手がかりになっています。³

PMSなどの人を対象にした試験では、セロトニンがはたらきやすくなる薬によって、生理前の症状が軽くなる傾向が見られました。反対に、セロトニンの材料を一時的に減らした少人数の実験では、イライラなどの症状が強まっています。こうした結果からも、セロトニンの関与が考えられています。⁵⁶

ただし、薬の試験は気分の落ち込みだけでなく、生理前の症状全体を調べたものです。吐き気やだるさ、眠気などの副作用も報告されており、ここで紹介しているのは、服薬を勧めるためではなく、セロトニンとの関わりを知るための結果です。⁵

セロトニンが気分に関わると聞くと、「生理前に落ち込むのは、セロトニンが足りないから？」と思うかもしれません。けれども、量が少ないから落ち込む、増やせばよくなる、という単純な関係で説明できるとは限りません。⁴

アメリカ保健福祉省の女性の健康局（OWH）は、セロトニンの量が生理周期を通して変わり、その変化に敏感な人がいる可能性を挙げています。注目されているのは、物質の量だけでなく、その変化にどう反応するかという点です。⁴

先ほどの薬の試験も、材料を減らす実験も、ふだんからセロトニンが不足していると確かめたわけではありません。材料を補う食事やサプリメントの効果を調べたものでもないため、そこまで結びつけて受け取ることはできません。⁵⁶

こころの調整を担っているのは、セロトニンだけではありません。ほかの神経伝達物質や、女性ホルモンからつくられる物質への反応も、生理前のこころの不調との関わりが調べられています。⁷

たとえば、こころの症状が特に重く、日常生活にも支障のある月経前不快気分障害（PMDD）では、神経の興奮を抑えるGABAという物質のはたらきが注目されています。女性ホルモンからつくられる物質が、そのはたらきに関わる場所に作用するためです。セロトニンとは別の経路からも、ホルモンと気分のつながりが考えられています。¹³⁷

さらに、脳内のホルモンや神経伝達物質は、ストレスなどの影響も受けます。日本産科婦人科学会も、PMSはいくつもの要因が重なって起こると説明しています。生理前の気分の変化を、一つの物質の多い・少ないだけで捉えるのは難しいのです。¹

生理前の落ち込みを考えるときには、ホルモンの変化と、それに反応する脳のはたらきの両方が大切になります。セロトニンは、その中で気分の調整を担う物質の一つです。こころの変化を、からだの中で起こっていることとあわせて見ていくための手がかりになります。